Angélique Kidjo tape sur la prochaine génération pour dire la vérité au pouvoir

La chanteuse discute de son nouvel album, Mother Nature, et pourquoi elle travaille avec de jeunes artistes de toute la diaspora africaine, de Burna Boy à Earthgang

Un jour de 1992, Angélique Kidjo est entrée dans le bureau d’un éditeur de magazines et s’est retrouvée présentée par téléphone à l’un de ses artistes préférés de tous les temps.

« Quelqu’un a dit : « Madame Kidjo, M. Brown veut vous parler », se souvient-elle. Dans l’incrédulité stupéfaite, elle répondit: « Oui, et je suis Mère Teresa. » Mais c’était vraiment James Brown, le parrain de soul lui-même, qui demandait à lui parler. 

« J’ai failli laisser tomber le téléphone », poursuit-elle. « Il parlait, et je ne pouvais pas comprendre, alors j’ai commencé à chanter. Il ramassait la chanson et je faisais la basse, je faisais de la guitare, je faisais de la batterie — comme des trucs fous.

C’est juste l’une d’une mer d’histoires de Kidjo rencontrer et de collaborer avec des grands de tous les temps à travers les générations. Au cours de sa carrière de trois décennies, Kidjo, 60 ans, s’est plongé dans le vaste puits d’artistes et d’interprètes légendaires de la diaspora noire , s’inspirant de l’artiste et activiste sud-africaine Miriam Makeba, de l’icône cubaine de la salsa Celia Cruz, d’Aretha Franklin et bien d’autres. Elle a collaboré avec de nombreuses grandes légendes du continent africain, des styles bluesy de Boubacar Traoré au lyrisme camerounais du saxophone jazz de Manu Dibango.

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Après une carrière historique de rendre hommage à travers l’innovation sans fin au sein des canons soniques noirs, elle a l’honneur distinct d’être exaltée au niveau des artistes qu’elle adore, avec de jeunes artistes à travers la communauté noire internationale se référant souvent à elle comme « Ma » ou grande sœur. Maintenant, elle rend ce respect dans la mesure du possible - y compris en arrondissant son dernier album, Mother Nature, avec des fonctionnalités collaboratives de jeunes voix artistiques émergentes sur le continent africain et sa diaspora, allant de star nigériane Garçon de Burna au duo hip-hop d’Atlanta Earthgang ( Earthgang ).

« Avec mon travail, je suis toujours sur mon continent », dit-elle, expliquant qu’elle a beaucoup appris sur la culture émergente de la jeunesse contemporaine grâce à son travail avec l’UNICEF et sa propre Fondation Batonga. « Ils veulent quelque chose de complètement différent ... Ils ne jouent pas, mec. Ce sont d’énormes étoiles à part entière, et ils font beaucoup plus d’argent qu’ils ne peuvent gagner en Amérique ou ailleurs.

Cette perspective a éclairé les remarques de Kidjo sur la scène des Grammys 2020 à Los Angeles, où elle a remporté le prix du meilleur album de musique du monde pour Celia — un projet qui a revisité les morceaux déterminants du grand salsa et amplifié les fondements percussifs et spirituels distincts de la musique de la Reine de la Salsa. « Il y a quatre ans, sur cette scène, dit-elle en regardant la foule depuis le podium, je vous disais que les nouvelles générations d’artistes venus d’Afrique vont vous prendre d’assaut, et le temps est venu. »

« C’est ce que j’essaie de leur dire aux Grammys, dit-elle maintenant. « Je dis, vous allez tous cesser de regarder l’Afrique à travers votre objectif vraiment étroit d’esprit. Les choses se passent — et ces nouvelles générations, elles n’ont peur d’aucun défi du tout.

À l’époque, Burna Boy a également été nominé pour son projet acclamé par la critique African Giant, qui comprenait les contributions de Kidjo sur la piste centrale « Different » aux côtés de Damian Marley. C’est un moment qui a été facilité par un appel de nul autre que la mère et gestionnaire de Burna, Mama Burna, qui a notamment accepté un Prix BET en son nom en 2019 tout en déclarant: « Chaque personne noire devrait s’il vous plaît rappelez-vous que vous étiez africains avant que vous étiez autre chose » - un sentiment qui va de pair avec l’éthique personnelle et professionnelle de Kidjo.

« Je suis allé lui rendre visite après les Grammys et nous avons parlé », dit Kidjo. Cette conversation a conduit à une collaboration hors du ciel sur son nouvel album que Burna a fourni, appelé « Do Yourself » - une collaboration immersive avec la jeune star, connue pour son imagerie anticoloniale et de messagerie, qui sert d’appel à l’action pour l’autonomisation et l’autodétermination africaines.

Dame Nature a le double objectif d’inspirer les masses à la recherche de conseils vers l’avenir, et de se connecter avec la prochaine génération d’artistes qui ont eu le privilège de suivre les traces de Kidjo et de ses contemporains tout en étirant leurs propres sentiers. L’artiste nigérian et pionnier de la musique Banku, M. Eazi, a contribué au projet du titre « Africa, One of A Kind » sont ancrés par un échantillonnage dynamique de « Africa » de Salif Keita, une chanson que Kidjo avait initialement prévu de interpréter dans un organisée série Carnegie Hall en mars 2020, en l’honneur de l’Année de l’Afrique des années 1960 aux côtés de Manu Dibango, avant que Dibango ne passe tragiquement de Covid-19. « Dignité », une collaboration avec Yemi Alade, est une réponse directe au soulèvement mené par les jeunes contre L’infâme escouade spéciale anti-vol du Nigéria. « Libre et égal« , dontle titre joue directement sur la Déclaration universelle des droits de l’homme et est un appel à toute la diaspora noire, fait appel à l’artiste zambienne Sampa la Grande, que Kidjo a découverte en la regardant Concert de bureau minuscule.

Angelique Kidjo avec Burna Boy.

Jean Hébrail

Kidjo revient également dans sa patrie du Bénin avec « Omon Oba », faisant venir de jeunes musiciens béninois pour poursuivre le travail de construction de son histoire personnelle dans une plus grande pratique de révérence. « Salif [Keita], moi-même et la jeune génération, nous devons simplement continuer cette chaîne », dit-elle. « Cette chaîne nous a permis de savoir qui nous sommes et d’où nous venons — vous ne savez peut-être pas où nous allons, mais nous savons certainement où nous pouvons retourner. » Et revenez en arrière, en remodelant le classique révolutionnaire congolais « Independence Cha-Cha » en une mélodie qui honore les combats de libération en cours à travers le continent à la fois dans le sentiment et le nom.

La coalescence personnelle et politique de Kidjo est la plus évidente dans la chanson-titre, qui raconte l’histoire des luttes ancestrales qui ont joué avec la diaspora africaine, soulignant comment ces luttes se manifestent dans les efforts de justice climatique et environnementale, en particulier au milieu de la pandémie de Covid. « Si vous ne voulez pas alourdir les gens, faites-les danser , faites-les danser et écoutez », dit-elle. « Toutes ces conversations sont des conversations très profondes, et je veux que les gens qui écoutent l’album aient eux-mêmes ces conversations en écoutant la chanson. »

Ce qui donne à l’album ses gravitas, c’est son accent mis sur la connexion , non seulement entre les générations plus âgées et les jeunes arrivismes, mais entre les cultures et les lieux. Elle relie l’héritage yoruba et les styles musicaux avec ses descendants dans l’actuel Bénin, réinterpolise le style traditionnel de ballades variété française avec les bords tranchants de l’inflexion et des percussions ouest-africaines, marie l’electronica avec les rythmes continentaux traditionnels, et injecte avec facilité des phrasés musicaux calypso, kompa et dancehall dans la production afrobeats contemporaine et l’alt-R&B.

Depuis la série d’albums Trilogy qu’elle a commencée à la fin des années 1990(Oremi, Black Ivory Soul et Oyaya!), Kidjo s’est fait un point d’intérêt à reconnaître la production culturelle afro-américaine et sa position de premier plan dans le tissu diasporique contemporain. Pour cet album, elle a fait appel à James Poyser des Roots pour travailler sur son morceau avec Earthgang, dont l’approche lyrique nettement mélodique et staccato s’intègre parfaitement à un refrain d’influence congolaise.

Lorsqu’on lui demande son point de vue sur son statut estimé parmi ses pairs et ses idoles, Kidjo déclare simplement : « C’est juste une question d’humilité. » Elle préfère s’en remettre à une position de service à son peuple, à la musique et aux diverses inspirations qui l’obligent à créer. Elle est heureuse de voir comment cette conviction a permis aux jeunes artistes du continent de poursuivre leurs propres sensibilités sans réserve. « Je le fais parce que c’est la personne que je suis, et je ne m’attends à rien en retour. Mais si, grâce à mon travail — mon intégrité et mon travail acharné à représenter mon continent pendant si longtemps, en prenant tant de chaleur, tant de gifles — cela leur donne la force d’être ce qu’ils veulent être aujourd’hui, alors je pense qu’une partie de mon travail est terminée.

Avoir représenté une si grande diaspora de Noirs sur la scène mondiale n’est pas un cadeau qu’elle prend à la légère, et c’est un élément central de sa mission de transformer des sujets que les gens trouvent cérébraux et abscons en histoires musicales engageantes. Sur Mère Nature, elle utilise la joie et la fierté comme outils transcendants d’autonomisation. Autoprodentée « Fille de l’indépendance » — Kidjo est née le 14 juillet 1960, deux semaines avant que le Bénin ne déclare son indépendance et, la même année, que 16 autres nations ont mis en place l’autonomie — elle considère la pandémie et les crises de libération en cours comme des appels urgents à l’action. La communauté est plus critique que jamais, et sa mission d’inspirer le changement et de dire la vérité au pouvoir a maintenant été recentrée dans le travail collectif et la confiance, embrassant l’impact que son travail a eu sur les jeunes générations.

« La meilleure façon de raconter notre histoire, c’est nous », dit-elle. « Personne ne peut le dire pour nous. Tu veux faire partie de ce train, ou tu veux juste être un spectateur ? Tu veux sauter dedans ? Nous avons besoin de collaboration, nous avons besoin de partenariat — nous n’avons pas besoin de votre aide.

Dans le monde de Kidjo, votre lieu de naissance dans la diaspora noire n’est pas pertinent : chacun devrait pouvoir puiser dans une fierté partagée dans un plus grand héritage africain, et la façon dont cet héritage s’exprime dans sa multitude d’itérations. « N’ayez peur de personne, ajoute-t-elle, parce que d’où vous venez, c’est formidable. Période.

Source: RollingStone
par SHAMIRA IBRAHIM