Les eaux usées et la pollution industrielle du fleuve Nairobi s’infiltrent dans les aliments et l’eau

EAUX USEES

Ce devrait être une scène idyllique - une cascade en cascade dans la rivière ci-dessous.

Mais regardez d’un peu plus près et tout ne va pas bien.

La rivière Nairobi s’est transformée en conduit d’égout dans la capitale du Kenya.

Ses eaux passent du clair au noir lorsqu’il traverse des quartiers informels et des centres industriels.

Alors que l’eau potable pénuit, l’une des villes africaines à la croissance la plus rapide a du mal à équilibrer les besoins de création d’emplois et de protection de l’environnement, et la population de plus de 4 millions d’habitants en ressent la pression.

Isa Musa est une résidente des bidonvilles de Dandora et se souvient de l’époque où cette voie navigable était très différente.

« Quand nous étions jeunes, nous traversions la rivière dans cet autre domaine et allions nous amuser là-bas, puis revenions à la même rivière et traversions, vous voyez ? Mais à l’heure actuelle, compte tenu de la quantité de pollution qui se trouve à l’intérieur de cette rivière, il est difficile pour quelqu’un de traverser cette rivière », dit-il.

Il accuse les industries locales de polluer le fleuve.

Les problèmes commencent en amont, où les établissements informels comme Korogocho ont dirigé certaines de leurs conduites d’égout dans la rivière.

Le bidonville compte plus de 35 000 adultes, selon le recensement national de 2019.

Violet Ahuga, une habitante de Korogocho, dépend de son eau pour son revenu quotidien.

Elle l’utilise pour laver des sacs en plastique, qu’elle vend aux commerçants qui fabriquent des paniers réutilisables avec eux.

Mais en même temps, sa famille l’utilise aussi à des fins beaucoup moins sanitaires.

« Je n’ai pas de toilettes. Mes filles sont trop jeunes pour aller seules dans la brousse, alors je leur dis généralement de faire caca dans un sac et je le jette dans la rivière », dit-elle.

La plupart des quartiers informels, qui abritent des travailleurs informels et leurs familles, ne sont pas reliés aux égouts et ont des tranchées ouvertes où les habitants versent de l’eau sale qui se jette dans la rivière.

L’impact de cette situation est ressenti par les agriculteurs d’ici.

En aval du problème croissant de la pollution, la région de la rivière Athi est la source de nombreux légumes vendus sur les marchés de Nairobi.

Morris Mutunga cultive du chou frisé, des épinards et de l’amarante sur sa ferme de cinq acres, mais a vu des cultures comme Français haricots se faner lorsqu’elles sont irriguées avec de l’eau contaminée.

« L’agriculture a été difficile. Le principal défi est l’eau. Parfois, l’eau est bonne et d’autres fois, elle ne l’est pas. Principalement l’eau est bonne quand il pleut parce que la rivière sera nettoyée mais quand les pluies cessent, l’eau est salée et a des produits chimiques. Lorsque vous appliquez des engrais, parfois les rendements sont bons et d’autres fois, ils ne fonctionnent pas bien », dit-il.

En plus de tuer les plantes, la pollution du fleuve Nairobi affecte le mode de vie des familles dans la banlieue en aval de la rivière Athi, qui connaît une croissance rapide.

La rivière et ses affluents traversent Kibera, connu comme le plus grand bidonville d’Afrique, et des dizaines d’usines qui fabriquent des textiles, de l’alcool et des matériaux de construction. Tous ont été accusés par les écologistes de rejeter des eaux usées brutes et d’autres polluants dans les eaux.

Anne Nduta utilise les eaux sombres de la rivière pour laver les vêtements de ses bébés à la main.

L’alternative est d’acheter de l’eau, mais un bidon de 20 litres d’eau de forage coûte 20 shillings (0,16 $), et Nduta en aurait besoin de quatre pour laver les vêtements de ses bébés tous les trois jours.

« Parfois, quand il pleut, cette eau coule avec beaucoup de déchets et à cause des ordures, nous ne pouvons pas utiliser l’eau, nous devons attendre que l’eau soit propre. Parfois, l’eau coule avec les eaux usées et n’est pas bonne, nous ne pouvons donc pas l’utiliser. Nous dépendons de cette eau, mais quand elle est très sale, nous devons acheter de l’eau et c’est cher », dit-elle.

Mais la restauration pourrait être en cours.

Le nouveau gouvernement a formé une commission dont le mandat est de nettoyer et de restaurer le bassin du fleuve Nairobi. Aucune date limite n’a encore été annoncée, et aucun budget. La commission ne s’est pas encore réunie.

À Kibera, où plus de 185 000 adultes vivent dans des maisons aux murs de boue, une organisation communautaire appelée Mazingira Yetu, ou Swahili pour notre environnement, tente de résoudre le problème en construisant 19 blocs sanitaires modernes en collaboration avec une agence gouvernementale, Athi Water.

Elle produit également du fumier.

Le fumier est vendu à des personnes qui ont des jardins, et une partie est utilisée pour faire pousser des plants d’arbres que l’organisation vend. L’argent généré par les projets Mazingiza Yetu est distribué aux jeunes qui travaillent avec l’organisation.

« Toutes les rivières de Nairobi, l’un des plus gros pollueurs, sont des déchets solides et nous n’avons pas encore trouvé de solution. Nous avons donc vu que l’élément d’introduction du modèle d’économie circulaire dans la lutte contre les déchets solides a fonctionné, il suffit de le reproduire », explique Sam Ndindi, directeur de la Fondation Mazingira Yetu.

« En outre, un autre problème auquel nous avons découvert que nos rivières sont confrontées est le manque d’assainissement, en particulier dans les quartiers informels. Comme à Kibera, très peu de toilettes sont raccordées aux égouts, donc tous les déchets de ces toilettes, ces latrines à fosse finissent dans la rivière. Depuis 2019, nous avons pu collaborer avec le ministère de l’Eau et de l’Assainissement et l’Agence de l’eau Athi pour construire 19 blocs sanitaires.

L’Autorité nationale de gestion de l’environnement a été accusée par certains membres du parlement kenyan de laxisme qui a permis aux industries de polluer le fleuve en toute impunité.

Lors d’une audience d’une commission parlementaire en 2021, l’organisme environnemental a été accusé de ne pas avoir pris de mesures contre une distillerie qui, selon les résidents, rejetait des déchets dans la région de la rivière Athi.

Le patron de la NEMA, David Ongare, reconnaît que peu d’entités sont poursuivies ces jours-ci, mais affirme que c’est parce que le gouvernement a changé son approche pour encourager la collaboration au lieu d’être combatif, ce qui pourrait conduire à la résistance.

« Le gouvernement ne peut pas seulement travailler avec un seul ensemble d’outils. Il y a longtemps, l’approche était très axée sur le commandement et le contrôle, mais maintenant elle est plus collaborative, discursive et aussi ce que nous appelons 'assistant de conformité' », dit-il.

« Donc, de cette façon, nous nivelons le terrain afin que ce ne soit pas une personne ou une entité qui parle à une autre, mais qu’il s’agisse d’un effort consultatif. Bien sûr, ce sont ceux qui ont prouvé qu’ils étaient un peu difficiles ou récalcitrants, alors nous avons aussi beaucoup de mesures d’application de la loi en cours et aussi pas mal de poursuites. »

Le patron de la NEMA espère que le programme du gouvernement national visant à construire des logements abordables permettra à davantage de personnes d’avoir de bonnes conditions sanitaires.

Le nettoyage du fleuve est crucial pour la santé de ceux qui vivent près de ses rives et pour la sécurité alimentaire de tout le pays.

AP