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Les Chimpanzés de Budongo : Des experts en plantes médicinales

Publié par RADIO TAN KONNON sur 21 Juin 2024, 19:26pm

Catégories : #SANTE

Dans la réserve forestière de Budongo en Ouganda, une découverte fascinante éclaire les pratiques de survie des chimpanzés. Une équipe de chercheurs de l'Université d'Oxford, dirigée par Elodie Freymann, étudie depuis plusieurs mois deux chimpanzés malades pour comprendre si ces animaux utilisent délibérément des plantes médicinales pour se soigner. Leurs découvertes pourraient bien révolutionner notre compréhension de l'intelligence animale et des pratiques médicinales.

Les chimpanzés consomment des plantes ayant des propriétés antimicrobiennes, notamment une plante épineuse, Acanthus pubescens.
Les chimpanzés consomment des plantes ayant des propriétés antimicrobiennes, notamment une plante épineuse, Acanthus pubescens.

Une exploration délibérée des plantes médicinales
Les chercheurs ont observé que certains chimpanzés parcouraient de longues distances, parfois des kilomètres, pour trouver des feuilles spécifiques. Ces feuilles, souvent moins nutritionnelles, semblaient pourtant jouer un rôle crucial dans la guérison des animaux. Cette observation a conduit l'équipe à se demander si les chimpanzés étaient capables de reconnaître et d'utiliser des plantes médicinales de manière délibérée.

Selon les tests menés par l'équipe de Freymann, les chimpanzés recherchaient spécifiquement 13 espèces de plantes, y compris du bois sec, lorsqu'ils étaient malades ou blessés. Elodie Freymann explique :

"De nombreuses ressources que nous avons observé les chimpanzés consommer dans des situations inhabituelles ou lorsqu'ils étaient malades ou blessés présentaient des propriétés bioactives très puissantes. Ces ressources possèdent donc des propriétés médicinales, et plusieurs de ces espèces sont également utilisées à des fins ethno médicales dans les traditions médicinales humaines."

Des propriétés médicinales prouvées
Le laboratoire de l'Université d'Oxford a constaté que 88 % des extraits de plantes consommées par les chimpanzés réduisaient la croissance bactérienne et que 33 % avaient des propriétés anti-inflammatoires. Ces résultats confirment l'hypothèse selon laquelle les chimpanzés utilisent ces plantes non pas pour leurs valeurs nutritionnelles, mais pour leurs propriétés curatives.

Dans une autre région d'Ouganda, précisément à Entebbe, des chimpanzés ont également été observés en train de consommer des plantes médicinales au centre d'éducation et de conservation de la faune et de la flore. Ces observations renforcent l'idée que l'automédication est une pratique courante chez ces primates.

Une intelligence médicinale partagée
L'intérêt pour l'automédication chez les animaux ne se limite pas aux chimpanzés. Par exemple, au Japon, un orang-outan avait été observé en train de s'appliquer un pansement fait à partir d'une plante médicinale. Ces comportements indiquent que certains animaux possèdent une forme d'intelligence médicinale, capable de reconnaître les propriétés curatives des plantes et de les utiliser pour se soigner.

Implications pour la science et la médecine
Les découvertes de l'équipe d'Oxford ont des implications importantes pour la science et la médecine. Elles suggèrent que les pratiques d'automédication chez les animaux peuvent offrir des pistes pour de nouvelles recherches en pharmacologie et en médecine traditionnelle. Les plantes utilisées par les chimpanzés et d'autres animaux pourraient contenir des composés bioactifs non encore découverts, utiles pour le développement de nouveaux médicaments.

En outre, ces découvertes mettent en lumière l'importance de la conservation des habitats naturels. La déforestation et la destruction des écosystèmes menacent non seulement les espèces animales, mais aussi les connaissances médicinales précieuses que ces animaux possèdent. Protéger les forêts et les réserves naturelles comme celle de Budongo est essentiel pour préserver cette riche biodiversité et les savoirs qui y sont associés.

Conclusion
Les chimpanzés de la réserve forestière de Budongo en Ouganda nous offrent un aperçu fascinant de leur capacité à utiliser les plantes médicinales pour se soigner. Les recherches menées par l'équipe de l'Université d'Oxford révèlent une intelligence et une adaptabilité remarquables chez ces primates, capables de parcourir de longues distances pour trouver des plantes spécifiques possédant des propriétés curatives.

Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives pour la recherche scientifique et soulignent l'importance cruciale de la conservation des habitats naturels. En protégeant les écosystèmes et en étudiant les comportements des animaux, nous pouvons non seulement préserver la biodiversité, mais aussi enrichir nos connaissances en médecine et en pharmacologie, bénéficiant ainsi à l'humanité tout entière.

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