La paisible ville zambienne de Livingstone, connue pour sa proximité avec les majestueuses chutes Victoria et sa riche faune, a été secouée par une tragédie le mercredi 19 juin 2024. Juliana Gle Tourneau, une touriste américaine de 64 ans, a perdu la vie après avoir été attaquée par un éléphant, marquant ainsi la deuxième attaque fatale de ce type en Zambie cette année.
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Une rencontre mortelle
L'incident s'est produit en fin d'après-midi, aux alentours de 17h50, près du pont culturel de Maramba. Tourneau faisait partie d'un groupe de touristes qui observaient un troupeau d'éléphants depuis leur véhicule. En raison du trafic causé par les éléphants traversant près du pont, leur véhicule s'était arrêté. C'est à ce moment-là qu'un éléphant, apparemment agité, a attaqué le véhicule, projetant Tourneau à l'extérieur et la piétinant mortellement.
Le commissaire de police de la province du Sud, Auxensio Daka, a confirmé les détails de l'incident à la chaîne de télévision nationale zambienne ZNBC. "Juliana Gle Tourneau, 64 ans, originaire du Nouveau-Mexique (États-Unis d'Amérique), est décédée mercredi vers 17h50 après avoir été éjectée d'un véhicule en stationnement qui s'était arrêté en raison du trafic causé par les éléphants près du pont culturel de Maramba", a-t-il déclaré.
Une série d'incidents tragiques
Cette attaque mortelle est la deuxième du genre en Zambie en 2024. En mars, un autre touriste américain avait été tué lors d'un safari dans un parc national zambien. Lors de cet incident, un éléphant avait chargé un camion, le renversant et tuant le touriste sur le coup, tout en blessant cinq autres personnes.
Ces incidents soulignent les dangers potentiels de l'observation de la faune sauvage, même dans des conditions apparemment contrôlées. Les autorités zambiennes ont rapidement réagi en appelant les touristes à faire preuve d'une extrême prudence lorsqu'ils interagissent avec la faune dans le pays.
Les risques de l'écotourisme
La Zambie est une destination prisée pour l'écotourisme, attirant des milliers de visiteurs chaque année grâce à ses vastes parcs nationaux et ses réserves naturelles. Les touristes viennent du monde entier pour observer de près les éléphants, lions, buffles et autres animaux sauvages dans leur habitat naturel. Cependant, ces interactions comportent des risques.
Les éléphants, en particulier, peuvent être imprévisibles et dangereux. Bien que généralement paisibles, ils peuvent devenir agressifs lorsqu'ils se sentent menacés ou stressés. Les experts en faune soulignent l'importance de maintenir une distance de sécurité et de suivre les directives des guides touristiques pour minimiser les risques.
Un appel à la prudence
À la suite de ces incidents tragiques, les autorités zambiennes ont intensifié leurs appels à la prudence. Le ministère du Tourisme et de la Faune a publié des directives strictes pour les touristes et les opérateurs de safari. Parmi les recommandations, il est conseillé de ne jamais sortir des véhicules en présence d'animaux sauvages, de toujours respecter les distances de sécurité et de suivre les instructions des guides qualifiés.
Les guides touristiques jouent un rôle crucial dans la sécurité des visiteurs. Leur expertise et leur connaissance du comportement animal sont essentielles pour prévenir les situations dangereuses. Les autorités encouragent également les touristes à se familiariser avec les comportements des animaux qu'ils espèrent observer, afin de mieux comprendre les signaux de stress ou d'agression.
Une perte incommensurable
La mort de Juliana Gle Tourneau est une tragédie qui rappelle les dangers inhérents à l'observation de la faune sauvage. Ses proches et amis sont en deuil, et la communauté touristique internationale est ébranlée par cette perte. Les autorités locales collaborent étroitement avec l'ambassade des États-Unis pour rapatrier le corps de Tourneau et fournir toute l'assistance nécessaire à sa famille.
En dépit de ces événements tragiques, la Zambie reste déterminée à promouvoir l'écotourisme de manière sûre et durable. Le pays continue de mettre en place des mesures pour garantir la sécurité des visiteurs tout en préservant ses trésors naturels.
Conclusion
La tragédie survenue à Livingstone est un rappel poignant des dangers que comporte l'observation de la faune sauvage. Alors que la Zambie s'efforce de renforcer les mesures de sécurité, il est crucial que les touristes respectent les directives et fassent preuve de prudence. La protection de la faune et la sécurité des visiteurs doivent aller de pair pour assurer une cohabitation harmonieuse entre l'homme et la nature.
Saidicus Leberger
Pour Radio Tankonnon