Le retour inattendu de Gentleman Mike Ejeagha : Comment une chanson Highlife d'Antan ravive les réseaux sociaux 41 Ans après sa sortie

L'année 2024 a réservé bien des surprises dans le monde de la musique, mais peu étaient aussi inattendues que le retour en force de Gentleman Mike Ejeagha, légende vivante de la musique folklorique nigériane. À 93 ans, cet icône de la scène musicale highlife, longtemps reléguée à la mémoire collective, voit sa carrière reprendre un souffle nouveau grâce à un phénomène viral sur les réseaux sociaux. Sa chanson « Gwo Gwo Gwo Ngwo », sortie en 1983, est aujourd'hui au cœur d'un défi de danse planétaire, propulsé par des créateurs de contenu, des célébrités, et une nouvelle génération d'amateurs de musique.

Un artiste à l'héritage incomparable

Gentleman Mike Ejeagha, de son vrai nom Michael Ugochukwu Ejeagha, est bien plus qu'un simple musicien ; il est un conteur, un gardien des traditions orales igbo, et un pilier du highlife nigérian. Né en 1930 à Imezi Owa, dans l'État d'Enugu, il commence sa carrière musicale à une époque où le Nigeria, tout juste indépendant, cherchait à affirmer son identité culturelle. Le highlife, genre musical qui mêle les rythmes africains aux influences jazz et swing occidentales, s'impose alors comme le porte-drapeau de cette renaissance culturelle.

Ejeagha, avec sa voix grave et posée, s’est distingué par sa capacité à capturer l'essence de la vie quotidienne à travers des récits musicaux. Ses chansons, souvent imprégnées de sagesse populaire, sont des fenêtres ouvertes sur la culture et les valeurs igbos. Bien qu'il n'ait jamais atteint la même notoriété internationale que certains de ses contemporains comme King Sunny Adé ou Fela Kuti, Ejeagha a laissé une empreinte indélébile dans la scène musicale nigériane, notamment avec des titres comme « Akụ na Ukwa », « Onye Ndidi », et bien sûr, « Gwo Gwo Gwo Ngwo ».

La Résurgence de « Gwo Gwo Gwo Ngwo » : Un Phénomène Viral Inattendu

Quatre décennies après sa sortie, « Gwo Gwo Gwo Ngwo » est redevenu un hymne générationnel, non pas par la force d’une réédition ou d’une campagne promotionnelle orchestrée, mais grâce à la magie des réseaux sociaux. Le déclencheur de cette résurgence inattendue ? Un simple défi de danse lancé par Brain Jotter, comédien et créateur de contenu, dont l’audience massive sur TikTok a permis de propulser la chanson sous les projecteurs.

Le défi, basé sur des mouvements de danse simples mais captivants, a rapidement gagné du terrain. Ce qui avait commencé comme une vidéo amusante s'est transformé en un véritable phénomène mondial. Des célébrités comme Burna Boy, Tiwa Savage, et même des personnalités hors du continent africain, ont participé au défi, créant leurs propres versions et introduisant la chanson à un public qui, pour la plupart, n'était pas encore né lors de sa sortie initiale.

Les utilisateurs de TikTok et d'Instagram ont rapidement adopté le défi, créant des chorégraphies qui, tout en restant fidèles aux mouvements d'origine, ajoutent des touches contemporaines. La popularité de « Gwo Gwo Gwo Ngwo » a ainsi traversé les frontières culturelles et géographiques, faisant danser des millions de personnes sur un titre qui semblait pourtant oublié.

Un lien entre les générations

La renaissance de « Gwo Gwo Gwo Ngwo » illustre la capacité de la musique à transcender les époques et les générations. Pour beaucoup de jeunes Nigérians, cette chanson représente une redécouverte de leur patrimoine culturel, une plongée dans une époque où la musique racontait des histoires, véhiculait des enseignements, et tissait les liens sociaux. Pour la génération plus âgée, elle est un rappel nostalgique des années où le highlife régnait en maître sur les ondes, une époque où la musique était un vecteur de cohésion sociale.

Le phénomène est d'autant plus frappant qu'il s'inscrit dans un contexte global de redécouverte des musiques anciennes, où les chansons des décennies passées, portées par les algorithmes des plateformes de streaming, refont surface pour captiver de nouveaux publics. Mais la résurgence de « Gwo Gwo Gwo Ngwo » dépasse le simple phénomène de mode : elle témoigne de la permanence de certains récits et mélodies qui continuent de résonner dans les cœurs, malgré les décennies qui passent.

Gentleman Mike Ejeagha : Un artiste élevé au rang de légende vivante

Le retour en grâce de cette chanson a eu un impact notable sur la vie de Gentleman Mike Ejeagha. Depuis le début du phénomène viral, les médias se sont empressés de redécouvrir l’homme derrière la musique, multipliant les hommages et les interviews. Les jeunes artistes nigérians, influencés par cette redécouverte, ont commencé à revisiter ses œuvres, introduisant le highlife traditionnel dans des compositions modernes, et contribuant ainsi à la pérennité de ce genre musical.

Ejeagha, malgré son âge avancé, s'est exprimé avec une humilité touchante sur cette résurgence. Dans une interview récente, il a déclaré : « Je n'aurais jamais imaginé que l'une de mes chansons puisse avoir une telle résonance, surtout parmi les jeunes. C'est un honneur de voir que ma musique trouve encore un écho aujourd'hui, et cela me donne l'espoir que nos traditions ne seront jamais complètement oubliées. »

En effet, l’héritage de Gentleman Mike Ejeagha ne se limite pas à sa discographie. Il incarne une époque où la musique nigériane, bien que marquée par des influences extérieures, s'affirmait fièrement dans son authenticité culturelle. Son œuvre, à la fois musicale et littéraire, est un trésor pour l'étude des cultures africaines, et sa redécouverte pourrait inspirer de nouvelles générations d'artistes à explorer les richesses du folklore.

L’Impact culturel et social du phénomène

La viralité de « Gwo Gwo Gwo Ngwo » a des implications qui vont bien au-delà du simple succès d'une chanson. Elle montre comment les réseaux sociaux peuvent être un outil puissant pour la préservation et la transmission des cultures, particulièrement dans un continent où les traditions orales jouent un rôle crucial. En permettant à des œuvres du passé de retrouver une place dans l'imaginaire collectif, ces plateformes contribuent à la création d’un dialogue intergénérationnel.

De plus, ce phénomène met en lumière le potentiel des musiques traditionnelles à transcender les frontières culturelles. Ce succès mondial rappelle que, malgré la montée des genres contemporains comme l'afrobeats, il existe toujours un intérêt pour les sons plus anciens, pour les histoires qu'ils racontent, et pour les valeurs qu'ils véhiculent.

Vers une nouvelle ère du Highlife ?

Le succès inattendu de « Gwo Gwo Gwo Ngwo » pourrait bien marquer le début d'une renaissance du highlife, un genre qui, bien que moins populaire que dans les années 1960-1970, n’a jamais véritablement disparu. Le highlife, avec ses rythmes syncopés, ses cuivres éclatants, et ses mélodies riches en émotions, trouve un nouveau public à travers cette résurgence.

Pour les jeunes artistes nigérians, ce retour en force est une invitation à revisiter leurs racines musicales, à intégrer les influences du highlife dans des compositions modernes. Certains, comme Flavour et Phyno, ont déjà commencé à exploiter ce filon, combinant highlife et afrobeats pour créer des sons innovants qui résonnent à la fois localement et globalement.

Le phénomène « Gwo Gwo Gwo Ngwo » n’est donc pas seulement une histoire de danse virale ; c’est aussi le signe d'une culture en perpétuelle réinvention, d'une musique qui, loin de s'éteindre, continue de vivre et de se transformer, portée par le souffle de nouvelles générations.

Conclusion : Une ode à l’éternité de la musique

En fin de compte, le retour de « Gwo Gwo Gwo Ngwo » rappelle une vérité intemporelle : la musique est un art qui ne meurt jamais. À travers les âges, elle continue de se réinventer, de surprendre, et de rassembler. Gentleman Mike Ejeagha, avec sa chanson désormais virale, nous rappelle l’importance de préserver notre héritage culturel, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour les générations futures.

Ce phénomène viral, qui aurait pu n'être qu'une mode passagère, pourrait bien laisser une empreinte durable sur la scène musicale nigériane et, plus largement, sur la culture africaine. La musique, dans toute sa diversité et sa richesse, reste un langage universel capable de transcender les frontières, les âges, et les époques. Et c'est précisément ce qui rend l'art de Gentleman Mike Ejeagha si précieux et si éternel.

Saidicus Leberger
Pour Radio Tankonnon