Crise entre Bamako et Barrick Gold : Le Mali saisit trois tonnes d'or pour non-paiement de redevances

Bamako, janvier 2025 — Une nouvelle escalade judiciaire secoue les relations entre le gouvernement malien et la multinationale minière canadienne Barrick Gold, l'un des géants mondiaux de l'extraction aurifère. Les autorités maliennes ont procédé à la saisie de trois tonnes d'or, évaluées à près de 180 millions de dollars, issues de l'exploitation de la mine de Loulo-Gounkoto située près de Kayes, dans l'ouest du pays. Cette décision intervient dans un contexte de litige financier persistant portant sur le non-paiement présumé de redevances dues à l’État malien.

BARRICK Gold

Un acte ferme après un avertissement judiciaire

L’action de Bamako fait suite à une lettre d’avertissement envoyée à Barrick Gold au début du mois, stipulant l’intention du gouvernement de saisir des actifs aurifères en raison du non-respect d’obligations fiscales contractuelles. Cette mesure judiciaire vise à recouvrer des fonds considérables que le Mali estime légitimement lui être dus.

« Le Mali ne peut tolérer qu’une exploitation aussi stratégique de ses ressources naturelles ne contribue pas équitablement au développement national », a déclaré un responsable gouvernemental sous couvert d’anonymat.

Un contexte de tensions judiciaires accrues

Ce n’est pas la première fois que Barrick Gold est confrontée à des accusations de non-conformité financière au Mali. En décembre dernier, les autorités maliennes avaient émis un mandat d’arrêt international contre le directeur général de la filiale locale de la société pour blanchiment d'argent présumé. Cette accusation a amplifié les tensions entre la société et Bamako, renforçant l’impression d’une volonté ferme du gouvernement de réaffirmer son contrôle sur le secteur minier.

Proposition de règlement à l'amiable rejetée

Pour tenter d'apaiser la situation, Barrick Gold aurait proposé de verser 370 millions de dollars en règlement amiable de divers contentieux, selon des sources proches du dossier. Cependant, cette offre n’a pas encore abouti à un accord formel, le gouvernement malien restant intransigeant sur ses exigences initiales.

Un enjeu économique et stratégique pour le Mali

L’or représente une ressource cruciale pour l’économie malienne, le pays étant le quatrième producteur d’or en Afrique après l’Afrique du Sud, le Ghana et le Soudan. Le secteur minier contribue significativement au produit intérieur brut (PIB) du pays, ainsi qu’à ses recettes d’exportation.

« La régulation stricte de l’exploitation minière est essentielle pour garantir que les retombées économiques profitent pleinement aux populations locales et à l’État », a souligné un économiste basé à Bamako.

La saisie de ces tonnes d'or illustre ainsi la volonté du gouvernement malien de renforcer la transparence et l’équité dans la gestion des ressources naturelles.

Les répercussions potentielles

Ce bras de fer judiciaire pourrait avoir des répercussions significatives sur les investissements étrangers dans le secteur minier malien. Bien que l'or soit une ressource très prisée, les investisseurs pourraient être refroidis par l’incertitude juridique et les tensions grandissantes entre les autorités locales et les multinationales.

Cependant, les autorités maliennes affirment qu'il est essentiel de maintenir une posture ferme face à toute tentative d'évasion fiscale ou de pratiques illégales dans le secteur minier.

Vers une recomposition des règles du jeu ?

La crise actuelle pourrait ouvrir la voie à une refonte des règles encadrant l’exploitation minière au Mali. Des voix s’élèvent déjà pour réclamer une meilleure redistribution des bénéfices tirés des ressources naturelles et une transparence accrue des contrats miniers.

La société civile, de son côté, soutient les actions du gouvernement et demande une régulation plus stricte pour s'assurer que les richesses naturelles du pays servent au développement durable et à la lutte contre la pauvreté.

Une issue encore incertaine

Malgré les tensions, des négociations seraient toujours en cours pour tenter de trouver un terrain d'entente entre Bamako et Barrick Gold. Les prochains jours seront cruciaux pour déterminer si un accord est possible ou si la confrontation prendra une tournure encore plus dramatique.

Quoi qu’il en soit, cette affaire souligne l’importance cruciale d’une gouvernance rigoureuse des ressources naturelles et pourrait redéfinir les relations entre le Mali et les acteurs étrangers du secteur minier.

Saidicus Leberger
Pour Radio Tankonnon