Éric Sékou Chelle aux commandes des Super Eagles : un défi monumental pour relancer une nation en quête de gloire

À 47 ans, Éric Sékou Chelle prend les rênes de l'une des équipes les plus emblématiques du football africain : les Super Eagles du Nigeria. Ce natif d’Abidjan, ancien défenseur central du RC Lens et ex-sélectionneur des Aigles du Mali, est désormais chargé d’un défi de taille : qualifier le Nigeria pour la Coupe du monde 2026 et raviver la flamme d’une équipe en difficulté dans les éliminatoires.

Éric Chelle est le nouveau sélectionneur du Nigeria. (Fadel Senna-Afp)

Un bilan solide avec le Mali, mais des regrets persistants

Chelle arrive au Nigeria auréolé d’un passage globalement positif à la tête des Aigles du Mali. Durant ses deux années de mandat, il a mené la sélection malienne à 13 victoires, 5 nuls et seulement 3 défaites, un bilan qui témoigne d’une gestion efficace et d’une capacité à maximiser le potentiel de son effectif.

Toutefois, son aventure avec le Mali a connu une fin amère. Lors de la Coupe d’Afrique des nations 2023, son équipe a été éliminée en quarts de finale par la Côte d’Ivoire, dans des circonstances douloureuses : un but encaissé à la 121ᵉ minute alors que les Maliens évoluaient en supériorité numérique. Cette défaite a laissé des traces, accélérant son départ en juin dernier, malgré des performances globalement louables.

Malgré cette sortie décevante, la réputation de Chelle comme un tacticien rigoureux et un leader respecté n’a pas été entachée. Son engagement en faveur d’un football discipliné et axé sur le collectif a convaincu les dirigeants nigérians de lui confier leur sélection nationale, en pleine tempête.

Les Super Eagles dans l’impasse : une mission de redressement

Pour Chelle, le contexte nigérian est à la fois un défi et une opportunité. Les Super Eagles, vice-champions d’Afrique en 2023, connaissent un début de campagne catastrophique dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Avec seulement trois points glanés en quatre matches, ils se retrouvent distancés dans le groupe C, derrière le Rwanda, l’Afrique du Sud et le Bénin, chacun avec sept points.

Le chemin vers la qualification s’annonce semé d’embûches. Seul le premier de chaque groupe obtiendra une place automatique pour le Mondial, tandis que les quatre meilleurs deuxièmes devront passer par des barrages continentaux pour espérer décrocher un billet supplémentaire.

Le calendrier des Super Eagles ne laisse aucune marge d’erreur : ils affronteront le Rwanda en déplacement en mars, avant de recevoir le Zimbabwe, deux matchs décisifs pour relancer leurs espoirs.

Une équipe en quête de repères

Chelle hérite d’une équipe talentueuse mais en manque de repères. Les Super Eagles disposent de joueurs évoluant dans les plus grands clubs européens, à l’image de Victor Osimhen (Naples), Wilfred Ndidi (Leicester City) ou encore Samuel Chukwueze (AC Milan). Cependant, ces individualités n’ont pas encore réussi à s’exprimer pleinement sous le maillot national, en raison d’une instabilité tactique et de problèmes internes récurrents.

Le nouvel entraîneur devra non seulement redonner confiance à ses joueurs, mais aussi leur inculquer une philosophie de jeu cohérente et adaptée aux exigences du football moderne. Sa capacité à fédérer un groupe parfois miné par des dissensions internes sera cruciale pour transformer le potentiel des Super Eagles en résultats concrets.

Les premières priorités de Chelle

À peine nommé, Chelle devra rapidement s’attaquer à plusieurs chantiers majeurs :

• Renforcer la défense : La fragilité défensive des Super Eagles a coûté cher lors des derniers matches. En tant qu’ancien défenseur central, Chelle sait mieux que quiconque que la solidité défensive est la clé du succès.
• Optimiser l’attaque : Avec des joueurs comme Osimhen et Chukwueze, l’équipe dispose d’un arsenal offensif redoutable. Chelle devra mettre en place un système qui maximise leur efficacité, tout en exploitant les qualités techniques et physiques de son milieu de terrain.
• Restaurer la discipline et la cohésion : La gestion des egos et la création d’un esprit de groupe seront essentielles pour unir les joueurs autour d’un objectif commun.
• Impliquer la diaspora : Le Nigeria regorge de talents issus de la diaspora, évoluant dans des championnats européens de premier plan. Chelle devra convaincre ces joueurs de rejoindre la sélection, afin d’élargir son vivier et renforcer la compétitivité de l’équipe.

Un nouvel élan pour les Super Eagles ?

Malgré les difficultés actuelles, l’arrivée de Chelle est perçue comme une opportunité de renouveau pour les Super Eagles. Son expérience avec le Mali, combinée à sa connaissance du football africain, pourrait lui permettre d’apporter des solutions concrètes à une équipe en quête d’identité.

« Nous croyons en Éric Chelle. Son expérience et sa vision du football sont des atouts précieux pour le Nigeria. Nous avons confiance en sa capacité à nous mener vers la Coupe du monde 2026 », a déclaré un haut responsable de la Fédération nigériane de football.

Un avenir incertain mais prometteur

Pour Éric Sékou Chelle, la mission est claire mais ardue : redresser la barre, qualifier les Super Eagles pour le Mondial et raviver la passion du football dans un pays où ce sport est bien plus qu’un simple jeu.

Alors que les éliminatoires reprennent en mars, tous les regards seront tournés vers le technicien ivoirien. Saura-t-il relever ce défi titanesque et redonner au Nigeria sa place parmi les grandes nations du football mondial ?

L’histoire est en marche, et le temps nous dira si Chelle est l’homme de la situation. Pour l’heure, le destin des Super Eagles repose entre ses mains expertes, et avec lui, l’espoir d’un peuple tout entier.

Saidicus Leberger
Pour Radio Tankonnon